"אני יהודי קונסרבטיבי, עם זאת היהדות משתנה ואם נזנח את היהדות האורתודוכסית, היהדות תהפוך לאט עם השנים לדת ללא מסורת."
המרואיין – ג'יי מייקל איפסון (Jay Michael Ipson, יליד 1935), אני ניצול שואה (גטו קובנה) וכיום אני עוסק במתן הרצאות אודות ההיסטוריה של השואה. נולדתי בעיר קובנה בליטא. הורי ואני הגענו לארה"ב בשנת 1947 והשתקענו בעיר ריצ'מונד במדינת וירג'יניה. בעבר הייתי שותף בעסק המשפחתי שהקימו הורי, כיום אני עוסק בעיקר במתן הרצאות על השואה, יהדות ועל שנות הקמתה של מדינת ישראל (אבי ז"ל היה מיודד עם דוד בן גוריון). אני אחד ממייסדיו של מוזיאון השואה בוירג'יניה.
איזו חשיבות יש לדעתך, אם בכלל, לקיומה של מדינה יהודית, עבורך אישית ועבור היהודים בעולם ככלל?
"אם היתה מדינה יהודית ב-1933, החלק הארי מששת מליוני היהודים שנספו בשואה היה ניצל ומספר היהודים בעולם כיום היה גדול בכ-30 מליון. מי יודע לכמה 'איינשטנים' נוספים היה העולם זוכה."
האם אתה חש מחויבות להבטחת קיומה של מדינת ישראל?
"כל יהודי צריך להיות מחויב לבטחונה של ישראל, למרבה הצער המצב אינו כך."
האם אתה משייך את עצמך לאחד הזרמים המוכרים ביהדות? מהי עמדתך ביחס לדומיננטיות האורתודוכסית בממסד הדתי בישראל?
"אני יהודי קונסרבטיבי, עם זאת היהדות משתנה ואם נזנח את היהדות האורתודוכסית, היהדות תהפוך לאט עם השנים לדת ללא מסורת."
האם אתה חש אחריות מוסרית למדיניותה ופעולותיה של ישראל (דוגמת האופן בו היא מנהלת את הסכסוך הישראלי-פלסטיני)?
"ישראל צריכה לעשות את מה שנדרש לבטחונם של אזרחיה, בדומה לארה"ב."
להשקפתך, מהי השגיאה העיקרית שעושים ישראלים בהבנת מציאות חייהם של יהודים מחוץ לגבולות ישראל?
"האנטישמיות נמצאת במגמת עלייה בכל העולם. רק בישראל יהודי לבוש שטריימל יכול לצעוד בגאווה בפומבי."
כיצד היית מתאר את מדיניותה של ישראל (באופן רשמי ובפועל) בנוגע ליחסיה עם יהדות התפוצות?
"ליהודי הממוצע בתפוצות יש מעט מאוד ידע על ההיסטוריה של ישראל, על המאורעות שהביאו להקמתה של מדינה יהודית ועל היחסים שהתהוו עם שכנותיה הערביות."
להשקפתך האם יש למדינת ישראל מחויבות להגן ולסייע לקהילות יהודיות במצוקה?
"זה תלוי, היכן ממוקמות אותן קהילות: בארה"ב? גרמניה? מדינות ערב? באיזו מצוקה הן נמצאות?"
האם ביקרת אי פעם בישראל? כיצד תסכם את רשמייך מן המציאות הישראלית?
"כן, ביקרתי בישראל מספר פעמים. זו היתה החוויה מרוממת הרוח ביותר של חיי. זה גרם לי להיות גאה להיות יהודי ששרד את השואה."
האם תוכל לספר מעט על הקהילה היהודית בעירך? האם מתקיימת בה פעילות מאורגנת?
"אני גר בריצ'מונד, וירג'יניה. יש לנו כאן קהילה יהודית פעילה, מאורגנת היטב, ורוב חבריה תומכים בישראל. עסקים ישראלים פועלים כאן ויש לנו ועדת וירג'יניה-ישראל. לימוד השואה הוא חלק חובה בתוכנית החינוך בבתי הספר כאן."
